Si te apasiona la retroinformática y quieres revivir sistemas, consolas y placas arcade en tu PC, estás en el lugar adecuado. Aquí tienes una guía práctica y muy completa para Windows (y con guiños a otros sistemas) que repasa los emuladores de hardware antiguo más útiles, cómo elegirlos, y qué ventajas tiene cada uno según tu caso de uso.
A diferencia de la virtualización, que crea máquinas virtuales genéricas, la emulación puede reproducir desde placas arcade completas hasta PCs reales de los 80 y 90, con sus tarjetas de sonido y vídeo específicas. Vamos a ver cuándo conviene VMware/VirtualBox, cuándo DOSBox o SCUMMVM, y cuándo dar el salto a soluciones tipo PCem que imitan el hardware pieza a pieza.
Virtualización vs emulación: por qué a veces lo genérico no basta
En el ámbito de la virtualización, opciones populares como VMware, Virtual PC o soluciones corporativas tipo Proxmox y ESXi permiten levantar máquinas virtuales con CPU, RAM y disco asignados, pero siempre dependen del hardware host y exponen dispositivos virtuales propios (gráfica, sonido, red) con sus drivers.
Esto funciona de maravilla para sistemas operativos modernos o software de oficina, pero en cuanto un juego o una aplicación clásica exige un chipset, una tarjeta 3D o un sonido muy concretos, la virtualización se queda corta: ese título esperaba, por ejemplo, una 3dfx Voodoo real o una Sound Blaster con soporte EAX, y el dispositivo virtual genérico no se comporta igual.
PCem: emular un PC de verdad, desde la BIOS hasta la Voodoo
PCem apunta a un objetivo distinto: reproducir un PC específico, con placa base, BIOS y tarjetas reales emuladas. Gracias a eso, puedes montar equipos como un 386DX con CGA, un combo mítico EPoX + Pentium MMX 233 con Sound Blaster 16, o incluso un Slot 1 con Celeron 300A, Voodoo 3 3000 y SB64 para calcar aquella experiencia noventera.
La gracia es que PCem emula hardware complejo completo: tarjetas 3dfx con Glide nativo, audio Creative con EAX, controladoras, y más. Los juegos que pedían esas APIs o esas tarjetas se sienten tal cual se jugaban entonces, con una compatibilidad y un sabor que no consigues con una VM genérica.
Además, PCem cubre PCs muy veteranos: 8080, IBM AT, 286 y otros. Si te apetece explorar software y sistemas operativos de los orígenes del PC, también puedes. Eso sí, como en muchos emuladores de este tipo, necesitas obtener las ROM/BIOS de las placas fuera del proyecto, por cuestiones legales, y cargarlas en PCem para que el equipo arranque como un PC físico.
Si te pica la curiosidad, echa un ojo a su web oficial y a una demo en vídeo. La página de descargas está en pcem-emulator.co.uk y tienes un ejemplo en YouTube en este vídeo. Verás cómo arranca Windows 95 o 98 en máquinas modernísimas como si tuvieras el hardware en casa.
MS-DOS en Windows: DOSBox, SCUMMVM, Archive.org y otras alternativas
Para juegos y programas de MS-DOS, lo normal es que hoy no tengamos el PC original. Por eso, un emulador MSDOS es la solución ideal. La opción más conocida y versátil es DOSBox, que usan incluso tiendas como GOG o Steam para distribuir títulos clásicos ya listos para jugar.
En DOSBox te encontrarás un prompt similar al del DOS real y podrás montar un directorio del PC anfitrión como unidad. Por ejemplo, mount c: c:\juegos convierte esa carpeta en el disco C: en DOSBox. Desde ahí, cambias al directorio y arrancas el ejecutable, por ejemplo: cd doom y doom, y a jugar.
Ventajas destacadas de DOSBox: emula prácticamente todo el catálogo de DOS, permite ajustar CPU (286/386/486…), elegir tarjetas gráficas CGA/Hércules/EGA/VGA, sonido (AdLib, Sound Blaster, Roland MT‑32…), y ofrece red TCP/IP o IPX por Internet para multijugador clásico. Es sencillo de usar y trabaja con tus ficheros reales, de modo que las partidas guardadas quedan en tu disco.
Desventajas: algunos juegos se resisten o tienen quirks específicos. En esos casos, o bien se toquetea la configuración de DOSBox, o se valora otra vía como PCem si el juego dependía de cierto hardware o de Windows 9x.
SCUMMVM merece capítulo aparte. Nació para ejecutar motores SCUMM (Script Creation Utility for Maniac Mansion), pero hoy corre muchas aventuras gráficas y RPGs de DOS. Ventaja: centra la emulación en el juego, no en todo el sistema, y los títulos soportados suelen ir finos. Desventaja: solo vale para los juegos compatibles con sus motores, no para cualquier programa DOS.
Archive.org es otra alternativa divertida: llevan tiempo ofreciendo juegos de MS-DOS en el navegador, con más de 2.500 títulos jugables online. Requisito mínimo, un navegador moderno y conexión. Ideal si quieres probar algo rápido sin configurar nada.
Otras posibilidades: PCem para montar un PC real y meter MS‑DOS o DR‑DOS dentro, VDOS Plus si lo tuyo es ejecutar programas de productividad (hojas de cálculo, bases de datos) con estabilidad, o incluso VirtualBox/VMware instalando FreeDOS o un Windows 98 SE. En virtualización, el gran pero es el sonido y ciertos drivers; si vas a jugar a clásicos DOS bajo virtualización, suele funcionar mejor un Windows 98 SE bien afinado.
Arcade en Windows: MAME y su ecosistema de emuladores de placas
Cuando hablamos de recreativas, el rey de la preservación es MAME (Multiple Arcade Machine Emulator). Su propósito es emular el hardware y software de miles de placas arcade, con una compatibilidad sobresaliente en títulos de los 70, 80 y 90. En placas modernas la cosa es más compleja, y la compatibilidad baja.
MAME funciona por línea de comandos, aunque hay frontends como MAMEUI o MAME Plus para darle interfaz más amable. Hay builds para MS‑DOS, Windows, OS X e incluso hubo referencias a Google Chrome. La versión 0.166 (2015/10/05) marcó un hito en su historia; el proyecto está vivo y actualizándose constantemente.
Más allá de MAME, hay emuladores especializados por familias de placas. FinalBurn Alpha (FB Alpha), por ejemplo, corre CPS‑1, CPS‑2, CPS‑3, Neo‑Geo, Kaneko 16, Konami, Pac‑Man, PGM, Psikyo, Sega, Taito, Toaplan, Mega Drive y más en Windows (XP en adelante). Su versión 0.2.97.36 es de 2015/05/01 y es un proyecto activo con gran compatibilidad.
Kawaks se centra en CPS‑1, CPS‑2 y Neo‑Geo en Windows (1.64 de 2015/06/24), con buena compatibilidad y soporte de juego en red. Nebula, más veterano, también cubre CPS‑1/2, Neo‑Geo, Neo‑Geo CD y PGM, con interfaz sencilla y compatibilidad muy alta (2.25b de 2007/10/02, marcado como activo).
RAINE empezó como emulador de Rainbow Islands y fue creciendo hasta soportar CPS‑1/2, Taito, Jaleco, Irem y otras en Windows, MS‑DOS, Linux y Mac OS X. La 0.64.9 (2015/09/24) llegó tras que el autor original abandonara en la v0.63 y liberara el código, que tomó otra gente. Es rápido y con gran compatibilidad.
Para CPS‑3, destaca CPS 3 Emulator (1.1a, 2007/07/15, activo), con interfaz muy sencilla, excelente compatibilidad y gran velocidad en Windows. En el mundo Neo‑Geo, NeoRAGEx fue de los pioneros: funcionaba a toda pastilla en PCs de la época (Windows 95/98), y se abandonó tras lograr alta compatibilidad (0.6b de 1999/06/17, marcado muerto).
Hubo continuaciones no oficiales como NeoRAGEx HD (hack) que ampliaron soporte para romsets de Neo‑Geo y añadieron mejoras (5.2a de 2009/16/04, muerto). En placas menos conocidas, CrystalEmu se centra en Crystal System (1.2 de 2004/12/29, activo) para Windows.
Model 2 Emulator (1.1a de 2014/02/01, activo) mueve juegos de Model 2 a gran velocidad incluso en máquinas antiguas. Supermodel apunta a Model 3 (0.2a de 2011/09/26, activo), aún en fase temprana y con muchos juegos funcionando lentos, pero avanzando paso a paso.
Demul comenzó como emulador de Dreamcast y añadió soporte para Naomi, Naomi 2, Atomiswave, Hikaru y Model 3 en Windows (0.7a de 2015/09/23, activo). Makaron cubrió Naomi (Test 12, 2010/08/21, activo entre comillas porque su autor lo dejó a medio avance). Makaron EX fue una continuación no oficial con más compatibilidad (4.1 de 2013/01/01, muerto).
Makaron (Test 12, 2010/08/21) tuvo enfoque en Naomi y dejó huella aunque quedara a medio desarrollo; algunas continuaciones no oficiales intentaron mejorar compatibilidad.
nullDC, muy querido por su velocidad y compatibilidad como emulador de Dreamcast, añadió soporte para juegos Naomi en Windows (1.0.4 r136 de 2011/08/21, activo en su día), y sus autores lo dejaron para centrarse en Reicast para Android. U64Emu emula el hardware Nintendo Ultra 64 de las recreativas Killer Instinct 1 y 2 en Windows, con buen rendimiento en PCs viejos (1.0.4 r136 de 2011/08/21, estado muerto).
ZiNc (antes Impact) apunta a SONY ZN‑1, ZN‑2 y Namco System 11 en Windows y Linux (1.1 de 2005/01/25, muerto). Se maneja por línea de comandos, aunque hay frontends. Por último, auténticas rarezas soviéticas: Foton emula el arcade Foton y solo corre Klad, Tetris y Piton (incluidos con el emulador) en Windows (1.2 de 2010/05/03, activo); TIA‑MC‑1 Emulator reproduce TIA‑MC‑1 y solo arranca el juego Konyok‑Gorbunok (1.2 de 2010/05/03, activo).
Windows 95/98 en equipos actuales: cómo encaja PCem
Un punto dulce de PCem es justo la época de mediados y finales de los 90. Para muchos juegos de Windows 95/98 que no tienen reedición en GOG y que no rinden bien en virtualización, PCem permite levantar un 9x con hardware realista y ejecutar esos títulos con control absoluto sobre la tarjeta de vídeo, el sonido y el chipset.
Si vienes de DOSBox, ojo con la diferencia: DOSBox emula el mundo DOS de maravilla, mientras que PCem reproduce equipos enteros, incluyendo controladoras, BIOS y tarjetas 3D. No es mejor ni peor: cada uno brilla en su terreno. Lo bueno es que hoy puedes elegir la herramienta idónea según el juego que quieras rescatar.
Emuladores top en portátiles GPD: del 8‑bit a PS3 y Switch
Los handhelds de GPD (WIN 4 2025, WIN Mini 2025, WIN Max 2 2025) han puesto la emulación en la palma de la mano gracias a CPUs como AMD Ryzen AI 9 HX 370, Ryzen AI 9 HX 365 y Ryzen 7 8840U. Con ese músculo, es viable mover desde 8/16‑bit hasta bestias como RPCS3 (PS3) o incluso emulación de Switch con las soluciones conocidas.
RetroArch es el gran multisistema con núcleos para NES, Master System, SNES, Mega Drive y MAME, con shaders, filtros, netplay y estados de guardado. Es normal que imponga al principio, pero una vez pillado el truco, sirve como centro de operaciones retro y evita instalar 20 apps distintas.
MAME en portátil mantiene su filosofía de preservación y permite disfrutar clásicos como Pac‑Man, Metal Slug o Street Fighter II, con soporte para periféricos y controles arcade, incluida la visualización vertical para shoot’em ups y arcades orientados en TATE.
RPCS3 (PS3) avanza a pasos agigantados y corre cientos de juegos con posibilidad de reescalar y subir FPS. Con backend Vulkan y ajustes finos, títulos como Persona 5 o Demon’s Souls son viables en estos dispositivos, recortando resolución interna cuando haga falta.
DuckStation para PS1 destaca por su exactitud y opciones visuales: escalado, filtrado de texturas y hacks de panorámico. Clásicos como Final Fantasy VII, Metal Gear Solid o Crash Bandicoot lucen más nítidos que en la consola original, con una configuración sencilla.
PCSX2 (PS2) es el estándar de facto: reescalado, texturas y efectos mejorados, trucos, estados de guardado y Vulkan. Sombras de la Colina del Coloso, Kingdom Hearts o Final Fantasy X vuelan con la 8840U si ajustas resolución interna y backend en juegos pesados.
PPSSPP (PSP) aporta multititud de mejoras: mayor resolución, filtrado de texturas, frameskip configurable y hasta multijugador en determinados juegos. God of War: Chains of Olympus o Monster Hunter Freedom Unite rinden de maravilla con Vulkan y ajustes prudentes de escalado.
Yuzu y Ryujinx fueron durante su desarrollo activo dos grandes emuladores de Nintendo Switch. Aunque hoy están fuera de juego oficialmente, durante su trayectoria mostraron alta compatibilidad con muchos títulos y soporte de mods (paquetes de texturas, ajustes). En dispositivos GPD, bajar a 720p en juegos exigentes marcaba la diferencia.
Cemu (Wii U) es una joya bien establecida, famosa por llevar The Legend of Zelda: Breath of the Wild o Super Mario 3D World a resoluciones altísimas con compatibilidad de mods. Ajustando tope de FPS y tirando de Vulkan en la 8840U se disfruta una experiencia muy pulida en portátil.
Dolphin (GameCube y Wii) permite escalar hasta 4K, afinar controles y mapear movimientos de Wii a botones físicos. Entre Smash Bros. Melee, Mario Kart: Double Dash!! o Twilight Princess, su compatibilidad y calidad visual lo convierten en una elección redonda para GPD.
Vita3K (PS Vita) está en desarrollo activo y ya mueve Persona 4 Golden, Gravity Rush o Uncharted: Golden Abyss con mejoras de resolución, cargas más rápidas y controles adaptables. Si el rendimiento flaquea, conviene tocar escalado y sombreadores asíncronos para suavizar tirones.
Trucos y notas de uso rápido
En RetroArch, más que rendimiento, el reto es la primera configuración: lo ideal es empezar con unos pocos núcleos y controles básicos, y luego añadir shaders y filtros gradualmente para no liarte. En MAME, Direct3D o Vulkan suelen dar mejor resultado, y reducir el escalado ayuda en máquinas justas.
En RPCS3, Vulkan es casi obligatorio; si un juego va justo, baja a 720p y vigila los paquetes de shaders la primera vez, porque el stuttering mejora tras compilar. En DuckStation, deja la resolución interna en 2x/3x como tope en equipos portátiles para balancear fluidez y calidad.
PCSX2 agradece Vulkan y usar resolución interna ajustable por juego; algunos títulos requieren hacks específicos de la GUI. PPSSPP responde muy bien a frameskip 1 o 2 y a hacer pruebas con el backend gráfico para evitar cuellos de botella.
Comunidad, foros y buenas prácticas
La escena retro vive en comunidades que celebran los clásicos 2D y primeros 3D, con normas propias. En algunos foros es obligatorio presentarse y escribir un mínimo de cuatro mensajes para poder descargar archivos, como recuerda la Administración; verás notas bilingües para nuevos usuarios y recordatorios de cordialidad.
En esos hilos aparecen perfiles como Goody (Amiga 600), droman (Colaborador), merlinkv (Administrador) o Bone (VIP), con datos de mensajes y agradecimientos, e incluso firmas memorables: la muerte segura de su victoria nos da toda la vida de ventaja, o alusiones al regreso a lo básico con palos y piedras. Color local que hace la comunidad más cercana.
También es habitual ver listados con los últimos 25 usuarios que han visitado el tema, con nicks como Azaghal_es, pintza, Goody, Pingui, merlinkv, jorsus, Sup3rH4L, chupete1970, harrisillo, Neville, Bone, droman, Onikyo, Alki, ceralocan, andares, y otros. Incluso frases tipo Sistema preparado que marcan el tono distendido del foro.
Consejo de oro de los veteranos: si descargas romsets gigantes, acabarás saltando de un juego a otro sin jugar a nada. Mejor crea una carpeta de preferidos y mete ahí los que realmente te llaman, revisa listas de imprescindibles por plataforma y, con el tiempo, borra lo que no uses. Jugarás más y perderás menos tardes configurando.
Si tienes un objetivo claro, elegir herramienta es sencillo: para DOS, DOSBox y SCUMMVM cubren casi todo; para Windows 95/98 con dependencias de 3dfx o SB, PCem brilla; para recreativas, MAME y emuladores de placas especializadas son imbatibles; y en portátiles GPD, la combinación de RetroArch, Dolphin, PCSX2, PPSSPP, RPCS3 y compañía te da toda la biblioteca retro y de consolas en la mano. Con una buena comunidad detrás para resolver dudas y unos cuantos ajustes de rendimiento, rescatar tus clásicos preferidos es, hoy, más fácil y más fiel que nunca.