Los videojuegos y la tecnología avanzan a gran velocidad, y aparecen nuevos términos y técnicas para sacar mayor provecho a cada componente. Entre las novedades, surge la pregunta acerca de qué es el Ray Tracing, para qué se utiliza y cómo funciona.
La definición simple dice que es una tecnología utilizada para mejorar la iluminación, sombras y efectos de reflejo en los videojuegos. Pero además, esta tecnología representa uno de los elementos más trabajados en las tarjetas gráficas y consolas de videojuegos de última generación. Sigue leyendo para conocer a fondo los alcances y qué es el Ray Tracing.
Qué es Ray Tracing, algoritmos y tecnología
El nombre en español de esta tecnología sería “trazado de rayos”. En líneas generales se trata de un algoritmo especial que ayuda a tomar diferentes puntos de referencia del entorno para sombras y efectos lumínicos más realistas. Si bien lo que se consigue son entornos increíbles, termina afectando el rendimiento en FPS del juego.
El fabricante de tarjetas gráficas NVIDIA ya había empezado a desarrollar un algoritmo de ray tracing en sus primeras tarjetas. Sin embargo, las limitaciones tecnológicas impidieron su salida al mercado hasta 2018. Para discriminar las tarjetas que soportan Ray Tracing, fabricadas bajo arquitectura Turing, se cambio la denominación de GTX a RTX. Es decir, que todas las NVIDIA RTX tienen soporte para Ray Tracing.
Entender qué es el Ray Tracing implica entender los nuevos núcleos Tensor Core de las tarjetas NVIDIA. Se trata de unidades de procesamiento nuevas dedicadas exclusivamente a calcular sombras y reflejos en cada elemento presente en el entorno. Los videojuegos tienen que ser compatibles con este algoritmo, y normalmente en la configuración interna de cada título está la posibilidad o no de activar estos efectos.
El desarrollo avanza en la implementación del Ray Tracing
De acuerdo a lo visto en los últimos años, los videojuegos avanzan hacia la adopción masiva de este algoritmo. Entre los videojuegos más recientes con soporte para visualizar qué es el Ray Tracing encontramos:
- Watch Dogs
- Metro Exodus
- Battlefield V
- Minecraft
- Call of Duty: Modern Warfare (2019)
¿Qué beneficios tiene el Ray Tracing?
Los motivos para incluir esta tecnología en nuestros videojuegos favoritos son principalmente estéticos. La calidad de las sombras y los efectos luminosos del entorno y los objetos son muy elevados, y se aprecian especialmente en tiroteos y escenas de mucha acción y movimiento. En juegos de aventura y exploración, la iluminación a través de plantas en una jungla puede verse muy beneficiada por este tipo de algoritmo.
Si bien el desarrollador NVIDIA se adelantó, la competidora AMD también introdujo gráficas con arquitectura RDNA 2 que soportan el trazado de rayos. La PlayStation 5 y la Xbox Series X cuentan con estas tarjetas y ofrecen un espectáculo visual de lujo en lo que refiere a iluminación y sombreados.
Una tecnología esencialmente para videojuegos
Por su diseño y aplicación, la tecnología Ray Tracing está especialmente centrada en mejorar el apartado visual de los juegos. También se han realizado algunas pruebas específicas de rendimiento, o benchmark, para comparar la capacidad de las tarjetas con este algoritmo.
En la actualidad, las tarjetas gráficas más potentes todavía están teniendo problemas para mantener altas tasas de FPS cuando el Ray Tracing está activado. Entre los diseñadores de juegos, predomina mantener una tasa alta de FPS para mayor fluidez, por lo que el Ray Tracing todavía está en crecimiento. En los próximos años los esfuerzos estarán centrados en mejorar el funcionamiento de los videojuegos con las configuraciones de mayor rendimiento gráfico.
Cómo funciona el Ray Tracing en un título
El algoritmo que da nombre a la tecnología Ray Tracing es un sistema que simula la trayectoria de los rayos de luz. El objetivo es trazar el viaje del efecto luminoso y sus reacciones sobre cada elemento del espacio, desde una persona hasta una roca o un árbol. La simulación de todas las posibles interacciones es muy compleja, por eso la tecnología apunta a generar imágenes más realistas.
Para visualizar el efecto, puedes visitar la galería de Epic Games en donde muestran diferentes efectos tradicionales de su motor Unreal Engine. Además, se puede ver el impacto del efecto en un título. Esa comparación es el punto fuerte de la tecnología, ya que los cambios entre una imagen con y sin Ray Tracing son notables.
Conclusiones
Pese a que la tecnología Ray Tracing es todavía muy exigente, los componentes están aumentando su calidad día a día. Los desarrolladores de videojuegos y de consolas y tarjetas gráficas apuntan a su aplicación general. Los efectos luminosos y de sombreado cambian de forma notable la apreciación de un entorno. NVIDIA y AMD están trabajando fuertemente para que siga aplicándose afectando los FPS lo menos posible, así que hay que prestar mucha atención a los cambios e implementación de esta tecnología en el mediano plazo.