Solidworks vs AutoCAD: ¿cuál es mejor?

Si estás inmerso en el mundo del diseño asistido por ordenador y alguna vez te has preguntado cuál es la diferencia real entre SolidWorks y AutoCAD, has llegado al sitio perfecto. Ambos programas son auténticos referentes en la industria, pero esconden muchas particularidades y aplicaciones específicas que merece la pena conocer antes de decidir cuál se ajusta mejor a tus necesidades, ya seas estudiante, profesional del diseño, ingeniero o simplemente tienes curiosidad por el tema.

En este artículo desgranamos con todo lujo de detalles las funcionalidades, ventajas, desventajas, diferencias técnicas, perfiles profesionales que utilizan cada software, precios, compatibilidad, requisitos y aplicaciones reales de SolidWorks y AutoCAD. Todo ello explicando cada aspecto de manera sencilla, natural y directa, para que te quede clarísimo cuál es el mejor para ti, evitando tecnicismos innecesarios y haciendo la comparativa más completa que vas a encontrar en español.

Panorama general: ¿Qué son SolidWorks y AutoCAD?

SolidWorks y AutoCAD son dos de los nombres más importantes en el sector del CAD (diseño asistido por ordenador). Aunque en muchas ocasiones se nombran casi como sinónimos, cada uno está enfocado a necesidades bastante distintas y cuenta con fortalezas particulares que los diferencian. El primero nació en 1995 de la mano de Dassault Systèmes, marcando un antes y un después en el modelado 3D paramétrico; el segundo, de Autodesk, revolucionó en 1982 el diseño 2D y 3D convirtiéndose en la herramienta preferida para millones de arquitectos, ingenieros y diseñadores gráficos.

AutoCAD destaca desde hace décadas en la elaboración de planos técnicos, documentación y diseño arquitectónico y civil en 2D, aunque también añade capacidades 3D. Es el estándar en oficinas de arquitectura, estudios de ingeniería y empresas de diseño gráfico técnico. Por su parte, SolidWorks se ha convertido en la referencia mundial cuando hablamos de modelado 3D avanzado, simulación de piezas mecánicas, ensamblajes y análisis paramétricos, lo que lo hace ideal para ingenieros mecánicos, diseñadores de producto y todo tipo de industrias de manufactura.

¿Para quién es cada programa? Perfiles profesionales y casos de uso

Uno de los factores decisivos a la hora de elegir entre AutoCAD y SolidWorks es el perfil profesional y el tipo de proyectos en los que se trabaja. Aquí tienes un resumen de los principales usuarios y los casos de uso de cada uno:

• AutoCAD:
  • Arquitectos: Elaboran planos de edificios, urbanizaciones, interiores y todo tipo de diseños arquitectónicos detallados en 2D y 3D.
  • Ingenieros civiles: Crean trazados de carreteras, puentes, sistemas de saneamiento o infraestructuras urbanas.
  • Diseñadores gráficos técnicos: Utilizan AutoCAD para ilustraciones precisas, manuales técnicos y esquemáticos industriales.
  • Ejemplo: Un estudio de arquitectura puede emplear AutoCAD para dibujar al detalle las plantas, secciones y elevaciones de un edificio residencial, incorporando todos los parámetros normativos y constructivos.
• SolidWorks:
  • Ingenieros mecánicos: Diseñan piezas, componentes y ensamblajes complejos con simulaciones de funcionamiento.
  • Diseñadores de producto: Modelan productos electrónicos, maquinaria y todo tipo de elementos manufacturados en 3D.
  • Ingenieros de simulación: Realizan pruebas virtuales de resistencia, análisis de fluidos y estudios térmicos sobre los modelos diseñados.
  • Ejemplo: El departamento de I+D de una empresa de automoción puede crear, modificar y probar virtualmente un motor completo, analizando cada pieza y ajustando parámetros al instante antes de fabricar el prototipo real.

La elección, como puedes ver, no depende tanto del nivel de conocimientos, sino del enfoque del trabajo a realizar: si tu día a día está más orientado al diseño arquitectónico, civil o gráfico en 2D, AutoCAD es la apuesta más segura. Si lo tuyo es la ingeniería mecánica, la simulación o el desarrollo de productos físicos en 3D, SolidWorks te abrirá muchas más puertas.

Diferencias técnicas fundamentales: 2D vs 3D, paramétrico vs no paramétrico

Una de las diferencias más marcadas entre ambos softwares es la forma en que abordan el diseño y la edición. AutoCAD nació y sigue sobresaliendo en el trabajo en dos dimensiones (2D), aunque con el tiempo ha añadido ciertas capacidades de modelado en 3D, siendo más accesible para usuarios que buscan un entorno de dibujo similar al papel pero digitalizado, y con herramientas para anotar, documentar y detallar cada aspecto de los planos.

SolidWorks, por el contrario, está orientado de inicio al diseño 3D paramétrico. ¿Qué significa esto? Que los objetos se crean a partir de parámetros y relaciones entre entidades, de modo que cualquier cambio en una medida, posición o propiedad se propaga automáticamente por todo el modelo. Esto permite ajustes rápidos y potentes en piezas complejas, sin necesidad de modificar manualmente cada componente.

AutoCAD utiliza un sistema de diseño no paramétrico: los cambios en un elemento son independientes y no afectan a otras partes salvo que el usuario lo modifique manualmente. Esto lo hace muy flexible para planos en los que cada entidad es única, pero menos eficiente para diseños repetitivos o con múltiples dependencias.

En SolidWorks, por su parte, la edición paramétrica agiliza enormemente la iteración, simulación y personalización de piezas y ensamblajes, siendo la opción predilecta en sectores donde el tiempo de desarrollo y la precisión del ajuste son clave, como la automoción, la aeroespacial, la robótica o la fabricación de maquinaria.

Principales funcionalidades y características de AutoCAD

AutoCAD es conocido, sobre todo, por su robustez en el diseño 2D y su versatilidad para adaptarse a distintos entornos profesionales. Entre sus funciones más destacadas se encuentran:

• Herramientas de dibujo 2D y modelado 3D: Desde los clásicos comandos de línea, arco, círculo o polilíneas, hasta sólidos 3D, superficies y modelado volumétrico.
• Paleta de bloques y plantillas: Facilita la reutilización de elementos, acelerando la creación de planos complejos y permitiendo la estandarización de proyectos.
• Almacenamiento en la nube y colaboración: Permite guardar, compartir y editar documentos en diferentes equipos, facilitando el trabajo en equipo y el acceso remoto.
• Flujos de trabajo avanzados y personalización de la interfaz: El usuario puede adaptar menús, comandos y atajos para optimizar su productividad.
• Compatibilidad con una gran variedad de formatos: Soporte para archivos DWG, DWT, DWS, DXF, PLT, SAT y muchos más, haciendo que sea fácil integrarlo en procesos multidisciplinarios.
• Medición rápida y función de comparación de archivos DWG: Ideal para revisar diferencias entre versiones y mantener el control de cambios.

AutoCAD también destaca por su enorme adaptación sectorial: de hecho, existen versiones personalizadas como AutoCAD Architecture, AutoCAD Electrical o AutoCAD Civil 3D, cada una con herramientas específicas para cada disciplina.

Principales funcionalidades y características de SolidWorks

SolidWorks, por su parte, es el referente mundial en modelado 3D paramétrico y simulación integrada. Sus características más potentes incluyen:

• Modelado paramétrico de piezas y ensamblajes: Permite crear piezas independientes, combinarlas en conjuntos y modificar parámetros para ajustar el diseño al instante.
• Simulación y análisis dentro del propio entorno: Herramientas para realizar pruebas de resistencia, análisis de fluidos, estudios térmicos y comprobaciones de interferencias sin salir del programa.
• Automatización del diseño: Posibilidad de generar variaciones y prototipos automáticamente cambiando sólo unos parámetros.
• Creación de animaciones y visualizaciones avanzadas: Ideal para presentaciones, prototipos virtuales y comunicación con clientes o fabricantes.
• Herramientas de análisis y productividad: Desde bibliotecas CAD a sistemas de comprobación y documentación integrados.
• Importación y exportación de archivos de otros programas CAD: Es compatible con numerosos formatos como DXF, DWG, Photoshop, Illustrator, Parasolid y otros, cubriendo las necesidades de trabajo multidisciplinar.

Un aspecto diferenciador de SolidWorks es la facilidad para crear relaciones entre piezas, de modo que montar una máquina, modificar sus dimensiones o simular su funcionamiento se convierte en una tarea casi intuitiva para el ingeniero, acelerando la innovación y minimizando errores en la producción real.

Comparación de la interfaz y facilidad de uso

La interfaz y la experiencia del usuario son elementos fundamentales para decidir entre ambos programas. AutoCAD presenta una interfaz tradicional, repleta de comandos, menús y barras de herramientas configurables, algo que puede resultar un poco abrumador para quienes empiezan, pero que otorga un enorme control al usuario avanzado.

La curva de aprendizaje en AutoCAD puede ser algo más pronunciada, sobre todo al pasar del 2D al 3D. Sin embargo, la personalización de todo el entorno permite a los usuarios adaptar el software a sus verdaderas necesidades, haciendo que una vez dominado resulte tremendamente versátil y potente, especialmente en entornos donde cada proyecto tiene requisitos muy concretos.

SolidWorks está pensado para que la entrada en el modelado 3D sea lo más intuitiva posible. Su interfaz es moderna, con iconos visuales, menús contextuales y tutoriales interactivos integrados, lo que reduce considerablemente la barrera para nuevos usuarios. Además, muchas de sus acciones se basan en el sistema «arrastrar y soltar» (drag and drop) y en la edición directa de parámetros, lo que facilita el aprendizaje.

En ambos casos, la personalización juega un papel determinante para optimizar la productividad, ya sea a través de scripts, atajos de teclado, menús contextuales o APIs para automatizar tareas (AutoLISP, VBA, .NET en AutoCAD; relaciones avanzadas y macros en SolidWorks).

Sistemas operativos y requisitos técnicos

A la hora de instalar y trabajar de forma fluida con cualquiera de estos programas es necesario disponer de un hardware adecuado:

• Procesador de 64 bits: Requisito indispensable en ambas soluciones para gestionar modelos y proyectos complejos.
• Memoria RAM suficiente: Cuanta más cantidad, mejor (mínimo recomendado 8 GB, ideal más de 16 GB para modelos grandes o simulaciones).
• Tarjeta gráfica dedicada o integrada potente: Especialmente importante en SolidWorks al trabajar en 3D con visualización y simulaciones.
• Resolución de pantalla recomendada a partir de 1920 x 1080 píxeles: Fundamental para visualizar correctamente los detalles y acceder a todas las herramientas.

Respecto al sistema operativo, AutoCAD está disponible tanto para Windows como para Mac, además de ofrecer versiones online (Web) y móviles, lo que da una flexibilidad máxima a la hora de acceder a los proyectos desde cualquier dispositivo.

SolidWorks, en cambio, sólo se ejecuta de forma nativa en Windows (a partir de Windows 10 y Windows 11 en versiones de 64 bits), aunque existen herramientas para emularlo en Mac, la experiencia óptima siempre será sobre Windows.

Compatibilidad de archivos y trabajo colaborativo

Uno de los puntos clave en cualquier software CAD es la interoperabilidad de archivos, crucial en proyectos multidisciplinares o cuando se trabaja con terceros:

• AutoCAD utiliza el famoso formato DWG (y también DXF) como estándar universal en la industria para planos y documentación técnica. Este formato es ampliamente aceptado en empresas, estudios y fábricas de todo el mundo, asegurando la compatibilidad y la facilidad para intercambiar archivos.
• SolidWorks, por su parte, soporta también los formatos DWG y DXF, además de sus propios formatos nativos (.sldprt para piezas, .sldasm para ensamblajes y .slddrw para planos), lo que permite importar y exportar proyectos a casi cualquier otro software CAD avanzado.
• Ambos programas permiten trabajar en la nube y ofrecen herramientas de colaboración en tiempo real, lo que es especialmente útil en equipos multidisciplinares o en proyectos con componentes diseñados por diferentes profesionales, agilizando el ciclo de diseño y reduciendo errores.

Para empresas que ya cuentan con una gran base de archivos DWG por su historia con AutoCAD, la migración a SolidWorks es sencilla gracias a la compatibilidad, aunque siempre es recomendable revisar posibles ajustes en la conversión.

Precios, suscripciones y coste de propiedad

El apartado económico es otro de los grandes factores a la hora de decantarse por un software CAD, especialmente si hablamos de licencias para varios usuarios o para grandes empresas.

• AutoCAD ofrece un modelo de suscripción flexible: el precio ronda los 5.315 dólares por una licencia de tres años, con otras opciones mensuales (alrededor de 325 dólares/mes).
• SolidWorks también se basa en suscripciones, pero ofrece la posibilidad de adquirir licencias perpetuas (con cuotas de mantenimiento anuales obligatorias los dos primeros años). El coste inicial parte de unos 4.195 dólares, a lo que hay que sumar la suscripción/mantenimiento.
• En ambos casos, el coste total a medio-largo plazo dependerá número de licencias, actualizaciones incluidas y necesidad de módulos extra (simulación, renderizado, análisis, etc.).
• Para freelancers, startups o proyectos personales, existen licencias temporales y, en ocasiones, versiones educacionales gratuitas con ciertas limitaciones.

La elección entre uno u otro debe considerar tanto el desembolso inicial como los costes recurrentes, el soporte técnico, las necesidades de actualización y el tamaño del equipo.

Usos reales en la industria: casos destacables

AutoCAD y SolidWorks tienen aplicación en multitud de industrias, pero suelen emplearse para tareas bastante diferenciadas:

• AutoCAD: Referente en arquitectura, obra civil, desarrollo de planos urbanos, ingeniería de instalaciones (eléctricas, fontanería) y diseño gráfico técnico.
• SolidWorks: Líder en la ingeniería mecánica, diseño de maquinaria, robótica, automoción, industria aeroespacial, desarrollo de dispositivos electrónicos y productos de consumo físico.

Por ejemplo, una constructora puede utilizar AutoCAD para todos los planos estructurales y de obra, mientras que un fabricante de maquinaria emplea SolidWorks para conceptualizar, simular y modificar sus productos antes de pasar a la fabricación. Además, ambos programas han desarrollado ecosistemas y comunidades de usuarios muy sólidas, lo que garantiza un aprendizaje continuo, soporte y acceso a recursos extra (bibliotecas, módulos, foros especializados, etc.).

Ventajas y desventajas de cada software

No hay una herramienta perfecta para todos los usuarios, así que conviene destacar los puntos fuertes y las posibles limitaciones de cada programa:

• Ventajas de AutoCAD:
  • Versatilidad para múltiples sectores.
  • Estandarización global del formato DWG.
  • Amplias capacidades de personalización y automatización (scripts, plantillas, bibliotecas).
  • Interfaz adaptativa y modular.
  • Acceso multiplataforma (Windows, Mac, Web, móvil).
• Desventajas de AutoCAD:
  • Curva de aprendizaje más pronunciada para el modelado 3D.
  • Menos adecuado para simulación o diseño paramétrico complejo.
  • Edición manual menos eficiente en proyectos con muchas piezas interdependientes.
• Ventajas de SolidWorks:
  • Modelado y edición paramétrica avanzada.
  • Simulación e integración de análisis dentro del propio entorno de trabajo.
  • Intuitivo para el diseño mecánico y de productos físicos.
  • Gran comunidad de usuarios y recursos formativos.
  • Visualización y presentación profesional de proyectos 3D.
• Desventajas de SolidWorks:
  • Disponible sólo en Windows (nativamente).
  • Coste inicial elevado si se opta por licencias perpetuas.
  • Menos orientado a trabajos 2D puros y planos arquitectónicos clásicos.

¿Cuál elegir según tus necesidades?

La decisión entre AutoCAD y SolidWorks depende fundamentalmente del tipo de proyectos que realices y la industria en la que trabajes. Si lo tuyo es la arquitectura, la ingeniería civil, el urbanismo o el dibujo técnico puro en 2D, AutoCAD te ofrece todas las herramientas y la flexibilidad necesarias, con la ventaja de su estandarización y compatibilidad universal.

Si tu mundo gira en torno al diseño mecánico, la simulación, el desarrollo de productos o la ingeniería de precisión, SolidWorks será tu gran aliado. Su capacidad de modelado paramétrico, análisis integrado y presentación profesional de proyectos te darán ventaja competitiva. Para trabajos multidisciplinares, lo habitual es trabajar con ambos programas en distintas fases del proyecto, aprovechando lo mejor de cada uno e intercambiando archivos cuando sea necesario.

Es recomendable explorar las versiones de prueba, las licencias educativas y los recursos de documentación antes de decidirte por uno u otro.