Windows App SDK ha revolucionado la forma en la que los desarrolladores pueden crear aplicaciones para Windows. Este conjunto de herramientas ofrece una plataforma moderna y flexible para desarrollar experiencias de escritorio en Windows 10 y Windows 11, integrando tecnologías como WinUI 3, notificaciones, recursos localizados y una arquitectura de APIs simplificada.
En esta guía exhaustiva, vamos a repasar todo lo que necesitas saber sobre Windows App SDK: desde sus características clave, ventajas competitivas, formas de implementación, compatibilidad con proyectos existentes y mucho más. Si eres desarrollador o estás empezando en el desarrollo para Windows, te interesa conocer esta potente herramienta que Microsoft ha puesto sobre la mesa.
¿Qué es Windows App SDK?
Windows App SDK es un conjunto unificado de APIs y herramientas proporcionado por Microsoft que permite a las aplicaciones de escritorio para Windows acceder a funcionalidades modernas que antes estaban limitadas a ciertos tipos de apps UWP. A través de este SDK, se pueden integrar componentes modernos en aplicaciones desarrolladas en tecnologías como .NET (Windows Forms, WPF) o Win32 con C++.
No se trata de un reemplazo del tradicional Windows SDK, ni pretende sustituir los tipos de proyectos existentes. Su principal objetivo es complementar estas soluciones con un conjunto común de APIs accesibles en múltiples versiones de Windows, desde Windows 11 hasta Windows 10 versión 1809 y superiores. Para más información sobre la evolución de Windows, puedes leer sobre cómo el fin del soporte de Windows 10 obligará a muchos a renovar su PC.
¿Qué tecnologías incluye Windows App SDK?
Este SDK incorpora una serie de componentes clave que permiten que las aplicaciones de escritorio tengan una experiencia moderna y coherente, independientemente de su tecnología base. Estas son las principales:
- WinUI 3: El framework nativo de interfaz gráfica para aplicaciones de escritorio. Compatible con aplicaciones en C++ o .NET, WinUI 3 permite crear interfaces atractivas, receptivas y accesibles.
- DWriteCore: Permite una representación de texto avanzada e independiente del hardware. Incluye soporte para Microsoft ClearType, subpíxeles, aceleración por hardware y texto multiformato.
- MRT Core: Gestor de recursos de aplicaciones, facilitando el soporte multilingüe, escalas, contrastes y variantes, sin depender de la lógica de la app.
- Gestión de ciclo de vida de la app: A través de APIs específicas puedes controlar desde múltiples instancias hasta activaciones enriquecidas o gestión de energía.
- Notificaciones locales y push desde la nube: Compatible con Azure para enviar notificaciones a tus usuarios, tanto online como offline.
- Administración de ventanas: APIs modernas para crear y gestionar ventanas en tu aplicación de forma controlada.
Ventajas competitivas del SDK
Quizá la mayor fortaleza del SDK de Aplicaciones para Windows sea que desacopla el desarrollo de aplicaciones del ciclo de versiones del sistema operativo. Esto significa que puedes aprovechar nuevas características sin esperar a que los usuarios actualicen su versión de Windows.
Al trabajar mediante NuGet, el SDK permite una entrega más ágil de actualizaciones, evitando depender de las actualizaciones anuales del sistema operativo. Actualmente, hay un ritmo de aproximadamente una nueva versión cada seis meses.
Además, Windows App SDK unifica la experiencia de desarrollo para aplicaciones Win32, .NET, UWP y más, facilitando el acceso a funcionalidades modernas desde cualquier tecnología, ya sea una app en WPF, WinForms o una aplicación nativa con XAML o incluso sin él. Si has tenido problemas con el cambio de hora en tu PC, esta herramienta podría facilitar la gestión de algunos aspectos de tu aplicación.
Compatibilidad con diferentes versiones de Windows
Uno de los dolores de cabeza en el desarrollo para Windows siempre ha sido la compatibilidad entre versiones. Windows App SDK resuelve gran parte de eso, ya que sus APIs funcionan a partir de Windows 10 versión 1809 en adelante, incluyendo obviamente Windows 11.
Esto elimina la necesidad de escribir código adaptativo según la versión del sistema operativo, reduciendo la complejidad y mejorando la fiabilidad del código. Para aquellos que experimentan problemas de lentitud en Explorer.exe en Windows 11, esta es una gran noticia, ya que simplifica el proceso de desarrollo.
Cómo empezar a usar Windows App SDK en proyectos existentes
Si ya tienes una aplicación de escritorio en C# o C++, puedes agregar el SDK fácilmente mediante NuGet. Estos son los pasos básicos:
- Abre tu proyecto en Visual Studio (funciona en las versiones 2019 y 2022).
- Asegúrate de que utilizas el formato PackageReference para la gestión de NuGet.
- Desde el Explorador de soluciones, haz clic derecho en el proyecto y selecciona “Administrar paquetes NuGet”.
- Activa la opción “Incluir versión preliminar” y busca el paquete Microsoft.WindowsAppSDK. Para versiones anteriores (0.8), deberías buscar Microsoft.ProjectReunion.
- Haz clic en Instalar en el panel derecho para añadir el SDK a tu proyecto.
Nota: Si tu proyecto no está empaquetado (por ejemplo, no usa MSIX), deberás cargar manualmente el runtime del SDK de Aplicaciones para Windows para acceder a sus APIs. Para ello, tendrás que usar la API de arranque o configurar correctamente el entorno de ejecución. Si necesitas ayuda sobre cómo desactivar SmartScreen en Windows 10 y 11, podrías buscar información adicional.
Requisitos adicionales en C++
Si estás trabajando con C++ y necesitas acceder a APIs de Windows Runtime, necesitas habilitar soporte para C++/WinRT. Esto se hace instalando el paquete Microsoft.Windows.CppWinRT desde NuGet. Sin esta referencia, Visual Studio no encontrará los headers necesarios.
Formas de implementar una aplicación con Windows App SDK
A la hora de distribuir tu aplicación, existen dos estrategias principales:
1. Dependiente del framework
En este caso, el entorno de ejecución del SDK de aplicaciones de Windows se instala por separado o como parte del instalador. Esta modalidad es la opción predeterminada y presenta varias ventajas:
- Tamaño reducido: solo se empaqueta tu aplicación y no el SDK completo.
- Reparabilidad: Las actualizaciones de mantenimiento del SDK se aplican automáticamente sin que tengas que intervenir.
Pero también hay limitaciones:
- Dependencias adicionales: necesitas que el entorno del SDK esté presente en el sistema destino.
- Riesgo de desinstalación involuntaria: si el SDK lo usan varias apps, desinstalar una podría afectar a las demás.
2. Independiente
Este tipo de implementación, introducido a partir de la versión 1.1 Preview del SDK, permite empaquetar junto con tu aplicación todas las dependencias necesarias del SDK. Tiene las siguientes particularidades:
- Mayor control sobre la versión del SDK: tú decides qué versión usas.
- Aislamiento: las aplicaciones no se afectan entre sí si usan versiones diferentes.
- Despliegue tipo Xcopy: puedes distribuir la app copiando los binarios, sin necesidad de instaladores complejos.
Eso sí, también hay inconvenientes:
- Descargas más pesadas: el tamaño aumenta al incluir el SDK completo.
- Mayor uso de recursos: al no compartir código con otros procesos, se consume más memoria y la carga es más lenta.
- No es atendible automáticamente: si sale una actualización del SDK, deberás integrarla manualmente creando una nueva versión de la app.
¿Qué tipos de apps son compatibles?
Windows App SDK está diseñado para funcionar con distintos tipos de aplicaciones de escritorio tradicionales. Esto incluye:
- Aplicaciones de escritorio Win32: que usan tecnologías como C++ puro o MFC.
- Aplicaciones en .NET: usando WPF, Windows Forms y otros frameworks que pueden coexistir con WinUI o usarlo en modo isla.
- Aplicaciones híbridas: que mezclan elementos de interfaz moderna con lógica heredada.
El soporte es bastante amplio, precisamente porque su propósito es modernizar sin imponer restricciones a cómo se estructura internamente la aplicación.
Cadena de versiones y canales de actualización del Windows App SDK
El SDK sigue una estrategia de versiones basada en canales, lo que permite elegir entre distintas opciones para tus proyectos. Entre estos canales, encontramos:
- Stable: para producción, garantiza estabilidad y soporte.
- Preview: incluye características nuevas aún no validadas para ambientes críticos.
- Experimental: contiene funcionalidades en fase temprana, ideal para pruebas e innovación.
Colaboración abierta y código fuente
Microsoft ha desarrollado el SDK como un proyecto de código abierto. Puedes encontrarlo en su repositorio oficial de GitHub, donde también hay documentación mucho más técnica, hojas de ruta y guías para contribuir.
Si eres desarrollador y quieres participar, puedes hacer preguntas, reportar bugs o hasta proponer ideas directamente al equipo mantenedor. Esta transparencia ayuda a que el SDK evolucione en función de las necesidades reales del ecosistema.
Windows App SDK representa un paso hacia una plataforma de desarrollo más unificada para Windows, acercando tecnologías modernas a todo tipo de aplicaciones de escritorio. Con su enfoque desacoplado del sistema operativo y actualización constante, se convierte en una de las herramientas más relevantes para quienes desarrollan sobre Windows hoy en día. Comparte esta guía y ayuda a otros usuarios a conocer sobre esta herramienta.