Los dongle, que podemos traducir como adaptador, es un pequeño dispositivo electrónico que se conecta a otro más grande para añadir una funcionalidad al dispositivo al que se conecta, una función que antiguamente hacían las tarjetas PCMCIA en los equipos portátiles cuando teníamos que añadir una conexión no disponible de forma nativa.
Podríamos decir que los dongle son las antiguas tarjetas PCMCIA reconvertidas en un dispositivo mucho más pequeño y que además, se puede conectar a cualquier puerto USB, no necesariamente a un ordenador, ya que también se pueden conectar a otros dispositivos como televisores, discos duros, impresoras…
Para que sirve un dongle
Los dongle nacieron, como en la mayoría de ocasiones, de una necesidad por parte de los usuarios. Hace unos años, era bastante habitual comprar equipos sin tarjeta de red inalámbrica (de hecho mucho equipos de sobremesa se siguen vendiendo sin ella), al igual que sin bluetooth.
Gracias a estos dispositivos, podemos añadir tanto Wi-Fi como bluetooth a cualquier equipo, por antiguo que sea (siempre y cuando sea compatible el sistema operativo) ambos tipos de conectividad y poder así estirar un poco más la vida del mismo, sobre todo cuando se trata de equipos antiguos que gestionan máquinas específicas y cuya actualización a sistemas más modernos es inviable por el coste económico.
Tipos de dongle
Como he comentado en el apartado anterior, los dongle se inventaron para añadir funcionalidades extra a dispositivos que no las tienen. Teniendo en cuesta su premisa, podemos encontrar dongle de todo tipo, aunque los más conocidos con los que nos ofrece conexión Wi-Fi.
Dongle WiFi
Un dongle WiFi, como bien podemos suponer por su nombre, nos permite añadir conexión inalámbrica a un equipo que carece de ella, para que se pueda conectar a una red privada o incluso a internet.
Esta dongle no sustituye la conexión RJ-45 (mucho más rápida) pero añade una conectividad inalámbrica que antes no teníamos. El problema de este tipo de dispositivo, es que normalmente no tiene mucho rango de alcance ya que la mayoría de modelos no incorpora una antena.
Dongle bluetooth
La mayoría de equipos portátiles que llegan al mercado en la actualidad, lo hacen con conectividad bluetooth, una conectividad que nos permite compartir contenido entre nuestro smartphone y equipo de una forma rápida y sencilla.
Sin embargo, todavía podemos encontrar equipos de gama baja que no la incorporan, al igual que muchos equipos antiguos, por lo que debemos hacer uso de un dongle bluetooth.
Cabe recordar, que a través de un dongle bluetooth no nos vamos a poder conectar a internet, a no ser que la conexión se esté compartiendo a través de esta tecnología (algo muy poco probable debido a su baja velocidad de transferencia de datos).
Dongle de almacenamiento
Aunque son más conocidos como pendrive o pincho USB, estos dispositivos son dongles de almacenamiento que añaden un extra de capacidad al equipo al que se conectan. No hay que confundir un dongle de almacenamiento con un disco duro externo.
Dentro de este tipo de dongles, también podemos encontrar aquellos que nos permiten introducir una tarjeta de memoria para que el equipo pueda tener acceso a su contenido.
Dongle de comunicaciones
Este tipo de dongle nos permite añadir conectividad de datos a un equipo, ya sea 3G, 4G o 5G. Estos dispositivos, también denominados módems USB los podemos encontrar en las operadoras móviles. Una solución a este tipo de dongles, si tu equipo tiene conexión Wi-Fi, es utilizar un MiFi, un módem inalámbricos con conexión de datos.
Dongle de navegación
Si quieres utilizar tu portátil como navegador GPS, necesitas un chip GPS que se conecte a los satélites para conocer su posición en el mapa. Esto es posible gracias a un dongle GPS, gracias al cual convertiremos nuestro ordenador en un smartphone con mapas.
Este tipo de dongle se utiliza habitualmente en los vehículos para añadir conectividad GPS a las dispositivos que incluyen un navegador.
Obviamente, también es necesario de una conexión a internet si no tenemos los mapas descargados en nuestro equipo. No hay mucha variedad en el mercado de los dongle de navegación debido a las limitaciones de uso que ofrecen en la actualidad.
Llave HASP
Las llaves HASP son llaves de seguridad que bloquean el funcionamiento de una aplicación en concreto y/o directamente el funcionamiento el dispositivo.
Unas vez extraemos esta llave del equipo, este dejará de funcionar, ya que este no encuentra la clave de producto o de cifrado requerida necesaria. Este tipo de llaves es muy habitual entre aquellos usuarios que necesitan un extra de seguridad en su equipo a la protección que ya ofrecen de forma nativa el sistema operativo.
Dónde comprar y cuánto cuesta un dongle
Dependiendo de nuestras necesidades y del tipo de dongle que necesitemos, lo más fácil y rápido es pegarle un vistazo a Amazon. eBay es otra interesante opción a tener en cuenta ya que podemos encontrar un gran número de dispositivo de este tipo que, aunque no son nuevos, siguen funcionando como el primer día.
Comprar dongle WiFi
Si buscas un dongle WiFi una de las mejores opciones relación calidad-precio nos la ofrece el fabricante TP-Link por 9 euros, uno de los más veteranos del mercado.
Otro modelo con antena incorporada de TP-Link es el modelo Archer por 16 euros. No recomiendo optar por los modelos con nombre chinos que, aunque puedan ser baratos, las prestaciones dejan mucho que desear.
Comprar dongle bluetooth
Una vez más, si queremos un dongle de calidad, debemos optar por el modelo que nos ofrece TP-Link, el UB400 cuyo precio es de 12 euros en Amazon.
Comprar dongle de almacenamiento
Aquí todo depende de la cantidad de almacenamiento que necesitamos (en el caso de un pendrive) y del tipo de tarjetas de memoria que queramos leer. Siempre es preferible elegir un lector que únicamente lea un formato de tarjeta ya que nos ofrecerá mucha más velocidad de datos que uno que sea multiformato.
El lector de Ugreen USB 3.0 por 14,99 euros, es una solución si tienes la necesidad habitualmente de leer diferentes tipos de tarjetas de memoria.
Comprar dongle datos móviles
El Huawei Wingles 4G por 68 euros, es una de las mejores soluciones para añadir conectividad de datos móviles a un ordenador que no dispone de una conexión Wi-Fi o no tiene una cercana a la que conectarse.
Si quieres un módem WiFi inalámbricos, en el que introducir una tarjeta de datos para compartir la conexión con otros equipos, el módem Wi-Fi de TP-Link M7000 es una excelente opción a tener en cuenta.
Comprar dongle GPS
El número de este tipo de dongle es reducido. Aún así, uno de los modelos que mejores opiniones positivas en Amazon es el No products found., cuyo precio es de 38 euros.
Comprar Llave Hash
Comprar una llave de este tipo no es sencillo, ya que su uso es el mercado en mínima, a pesar de la seguridad que nos ofrece. Para comprar una llave de este tipo, lo mejor que podemos hacer es acudir a una tienda de informática.